Obľúbené dovolenkové letovisko všetkých Švédov — ostrov Gotland vzdialený asi 90 km od švédskej pevniny — je naozaj unikát. Maličký fliačik zeme s rozlohou približne 3 184 km2 je totiž doslova nabitý históriou a minulosťou. Pri jeho návšteve sa doslova potkýňate o kostoly, staré pohanské pohrebiská či runové kamene. Spomedzi mnohých zaujímavých miest na ostrove vyčnieva stredoveké mestečko Visby, správne mesto celej provincie Gotland. Je vstupnou bránou na ostrov, a je v ňom prístav i letisko. Nachádza sa na západnom pobreží ostrova a vôbec sa nečudujeme, že ho má pod ochrannými krídlami UNESCO.
Je totiž pravdepodobne najlepšie zachovaným stredovekým mestom v Škandinávii a jeho minulosť je (rovnako ako celý ostrov) úzko spätá s tajuplnými a veľmi vyspelými Vikingami. V priebehu 12. až 17. storočia ležalo na významnej obchodnej trase k severu Európy a známe jarmočné i hanzovné mesto. Obkolesujú ho mohutné kamenné hradby (Ringmuren) dlhé 3,5 kilometra s vyše 50 vežičkami a vodnou priekopou, ktoré boli postavené na obranu v 13. storočí. Hradby boli pôvodne vysoké až 5,5 metra a mali chrániť mesto od mora. Historické centrum je pretkané magickými krivolakými uličkami s nepopierateľným nádychom romantiky. Je pomerne malé, takže ho zvládnete prejsť pešo.
Visby má údajne najviac zachovalých zrúcanín v celej severnej Európe a objavíte tu vyše 200 stredovekých stavieb s gotickými fasádami a klenutými pivnicami. Najznámejším domom je dvojposchodová zrubová stavba s názvom Burmeister, ktorý nesie po svojom majiteľovi — bohatom kupcovi Hansovi Burmeisterovi. Nájdete v ňom múzeum a môžete si prezrieť zaujímavý interiér. Niektoré z najstarších mestských budov, mnohé sa datujú takmer na tisíc rokov od položenia základného kameňa, dodnes dobre slúžia. Napríklad z poštového úradu sa plynutím času stala banka, tá sa zmenila na univerzitu, a tá potom na kanceláriu, a podobne. Fascinujúce je aj množstvo kostolov, predovšetkým z 12. storočia. Dnes sa v nich odohrávajú jedinečné koncerty a divadelné predstavenia. K najzaujímavejším patria ruiny kláštora St. Nicolai z 13. storočia a ruiny kostola Helga And Kyrka, tiež z 13. storočia, jediného kamenného oktogonálneho kostola vo Švédsku.
Absolútne srdce mesta tvorí Veľké námestie, kam mieria uličky od metských brán. Lemujú ho stredoveké domčeky a na okraji stojú zrúcanina kostola Sta Karin (Sv. Katarína) z 13. storočia, ktorá dominuje celému námestiu. V lete býva na námesti rušno, konajú sa tu trhy. Ak sa chcete dozvedieť viac o histórii ostrova Gotland, ktorá siaha až do prehistorického obdobia, zamierte do miestneho múzea Gotlands Museum. Sú tu vystavené také zaujímavosti, ako napríklad 8 000 rokov stará kostra muža zo Stenkyrkanu. Najpôsobivejšie exponáty sú však samozrejme z dôb Vikingov.
Visby však nie je neživý skanzen so stredovekou atmosférou, dedičstvo po vikingských predkoch stále žije. Od mája do septembra sem prúdia cestovatelia z celého sveta, aby nasali jedinečnú atmosféru ostrovného života, severskej krásy a vikingského odkazu. Ostrovania zachovávajú prastaré zvyky a každoročne organizujú rôzne podujatia. Vždy v auguste sa napríklad mestečko na týždeň prenesie akoby strojom času do minulosti v rámci Medeltidsveckan, stredovekého týždňa. Zažijete rytierske turnaje, poľnohospodárske trhy, rozprávačov legiend, divadelné predstavenia, šašov, čarodejníkov i tulákov.
Aby bol nádych stredoveku dokonalý, vo Visby máte na výber z množstva útulných hotelov s dobovou atmosférou. Nielenže vás v nich rozmaznajú (wellness je samozrejmosťou), ale navyše budete priamo v centre diania a poľahky sa vám tak môže stať, že zabudnete, v ktorom storočí sa vlastne nachádzate. Žiť pár dní ako v severskej rozprávke je však zážitok.